Es mucho más sencillo y recomendable mantener a tu mascota siempre protegida contra una posible infestación antes que esperar a que aparezcan.
Cuando se trata de parásitos, insistimos: es mejor prevenir que curar. Antiparasitarios.
Los cuidados sanitarios básicos y esenciales de nuestras mascotas (tanto perros como gatos) deben centrarse en las desparasitaciones y vacunaciones, ya que para mejorar la eficacia de una vacuna es aconsejable que el animal esté previamente desparasitado utilizando un antiparasitrio.
Los parásitos, ya sean internos o externos, debilitan a tu mascota y le causan todo tipo de problemas. Sus picaduras son molestas y pueden causar afecciones dermatológicas, pero lo más peligroso son las diversas enfermedades que transmiten, algunas de ellas potencialmente mortales. En ocasiones, las pulgas, piojos, garrapatas y mosquitos actúan como intermediarios de los parásitos internos transmitiéndolos a través de su picadura al huésped final (perro, gato o humano).
Entre las afecciones habituales causadas por parásitos se encuentran las siguientes:
- Ehrlichiosis:
Se trata de una enfermedad infecciosa transmitida a perros y humanos a través de la picadura de las garrapatas. Se desarrolla en tres fases: aguda, subclínica y crónica. Los síntomas suelen ser inespecíficos. Durante la primera fase se incluyen depresión, disminución del apetito, vómitos, fiebre, anemia, epistaxis (sangrado nasal), cojeras, dificultad al respirar, pérdida de peso, entre otros; también son frecuentes las afecciones oculares. Durante la segunda fase el perro se muestra asintomático pudiendo permanecer así hasta cinco años. Si el sistema inmune no es capaz de eliminar la ehrlichia entonces pasa a la fase más grave de la infección, la crónica. En esta última etapa puede aparecer debilidad, fiebre, palidez de las mucosas, anorexia, pérdida crónica de peso, depresión, inflamación de los riñones, edemas, insuficiencia renal, inflamación ocular, e incluso trastornos neurológicos; una vez alcanzada la fase crónica, la enfermedad puede llegar a ser mortal.
- Leishmaniosis:
Afecta principalmente a los perros, pero en zonas de fuerte incidencia también puede afectar a otros mamíferos como gatos, caballos y pequeños roedores. España, y especialmente toda la costa del mediterráneo, es zona endémica de esta enfermedad; se estima que aproximadamente el 10% de la población canina está infectada. La leishmaniosis es una enfermedad parasitaria transmitida por la picadura del mosquito flebotomo. Muchos perros infectados no muestran síntomas durante meses, años e incluso pueden no manifestarlos en ningún momento y mantenerse solo como portadores, actuando como foco de transmisión indirecto ya que cada vez que un flebotomo pica a un animal infectado, podrá contagiar al resto de perros que pique a continuación (solo se contagia a través de la picadura); la evolución de la enfermedad depende de la reacción que tenga el sistema inmunológico de cada individuo frente a la infección. Los síntomas son muy diversos, podemos encontrar pérdida de pelo, heridas en la piel que tardan en cicatrizar, epistaxis, pérdida de peso, y problemas digestivos, entre otros. Esta enfermedad no tiene cura, existen tratamientos para reducir los síntomas y el animal puede hacer vida normal en muchos casos, pero los parásitos permanecen en su cuerpo toda la vida y pueden presentarse recaídas y brotes.
- Anemia infecciosa felina:
- Dermatitis alérgica (DAPP):
Es la afección más común causada por pulgas y uno de los problemas dermatológicos más frecuentes en las consultas veterinarias. La picadura de la pulga siempre es molesta y causa irritación, pero muchos animales son especialmente sensibles a la saliva de este parásito, lo que les causa una fuerte reacción alérgica cuando éstos les pican. El picor y el dolor que sienten provoca que se rasquen sin parar, pudiendo incluso llegar a hacerse heridas ellos mismos. La DAPP provoca alopecia, picazón generalizada, erupciones, costras, seborrea, oscurecimiento de la piel en las zonas afectadas, y en ocasiones pioderma.
- Dipilidiosis:
Producida por un pequeño parásito interno, es muy frecuente en España y puede llegar a contagiarse a humanos. Las pulgas y piojos alojan en su interior la fase larvaria de este helminto, nuestras mascotas se contagian al ingerir una pulga/piojo mientras se lamen o se rascan utilizando los dientes, y el Dypilidium pasa entonces a desarrollarse en sus intestinos como gusano. El primer síntoma de la presencia de Dipilidiosis suele ser ver a nuestro animal restregar el trasero por el suelo, ya que intenta aliviar la irritación que le provocan los parásitos al final del intestino. También podemos observar pequeños gusanos blancos en sus heces, el pelo o en los lugares donde suele descansar. Esta infección provoca malestar general, pérdida de peso, diarreas y complicaciones digestivas variadas.
- Filariosis (gusanos del corazón):
Se trata de una enfermedad potencialmente mortal que afecta mayormente a los perros, pero también se puede dar en gatos y otros animales. Se transmite a través de la picadura de los mosquitos, y al igual que la leishmaniosis está muy extendida en España, aumentado cada año los casos registrados. Está causada por gusanos de entre 15 y 40 cm que se alojan en el corazón y arterias pulmonares de nuestras mascotas, obstruyendo los grandes vasos que salen del corazón y afectando al funcionamiento de las válvulas cardíacas; pueden provocar lesiones que afectan a órganos importantes como los pulmones, hígado y riñones. Los síntomas pueden tardar años en manifestarse e incluyen falta de apetito, cansancio, pérdida de peso, decaimiento, hemorragias nasales, tos, edemas, y problemas respiratorios. Si no se trata puede causar la muerte.
Existen en el mercado multitud de productos para proteger a nuestros compañeros. De nuevo conviene acordarse de otro dicho popular, lo barato puede salir caro, y es que no debemos escatimar en algo tan importante como es la desparasitación de nuestras mascotas. Aplicar productos de dudosa eficacia y procedencia no solo puede no servir para protegerles adecuadamente, si no que podemos ponerles en peligro ya que se trata de potentes sustancias químicas que aplicamos en su organismo de forma tópica u oral. Si tenemos dudas sobre algún producto debemos consultar con nuestro veterinario.
Los productos a utilizar dependerán de cada caso concreto, si vivimos en zona rural o urbana, si hacemos excursiones frecuentes al campo, la época del año (hay que incidir más en los meses calurosos)… En el caso de los gatos, aunque no salgan de casa es importante mantenerlos protegidos, ya que los parásitos pueden llegar a ellos mediante nuestra ropa o calzado (algo más frecuente de lo que pensamos), o si tenemos perro a través de él.
A la hora de escoger un producto debemos fijarnos especialmente contra qué parásitos protege y durante cuánto tiempo hace efecto, y de nuevo insistimos, si tienes cualquier tipo de duda, es mejor consultar con tu veterinario.